De kalkbrander
Een kalkstokerij midden in de bergen van Vorarlberg
Gerold Ulrichs passie voor kalkpleisters ontstond meer dan twintig jaar geleden. Hij brandt nu zijn eigen kalk. Heel natuurlijk en nogal archaïsch. Maar wat hij ervan maakt is het mooiste op het gebied van vakmanschap en architectuur. We bezochten hem in Vorarlberg, Oostenrijk.
Omringd door bergen, waar het gemengde bos dichter wordt en het bospad smaller en smaller, rijden we koppig achter de auto van Gerold Ulrich aan. Naar de plek waar hij zijn eigen kalk brandt. Het is moeilijk voor te stellen hoe hij tonnen steen hier midden in de natuur naar boven brengt en de gebrande kalk op de een of andere manier weer naar beneden brengt. Er opent zich een open plek voor ons en we hebben onze bestemming bereikt. Het is niet het navigatiesysteem dat ons dit vertelt, maar de kalkoven die Gerold Ulrich in een steile helling heeft gebouwd.
Vijf dagen en nachten op 900°C
De opgeleide schilder en meester-schilder brandt sinds 2005 zijn eigen kalk - in verschillende stadia van ontwikkeling, zo u wilt. De kalkoven hier boven Satteins, waar Ulrich zijn bedrijf heeft, is zijn meesterwerk. Hij heeft hem gebouwd van aangestampte aarde en er past 18 ton kalksteen in. Krachtige stalen ringen en ankers houden hem bij elkaar zodat de massa en de hitte hem niet doen barsten. De kalksteen wordt uitsluitend met hout gestookt op een constante temperatuur van 900 °C. Het bakproces duurt vijf dagen en nachten. Het bakproces duurt vijf dagen en nachten. De temperatuur wordt de klok rond gecontroleerd en er wordt hout toegevoegd.
"We behouden alle natuurlijke eigenschappen van de kalk, wat een uiterst positief effect heeft op de kwaliteit en verwerking van het bouwmateriaal."
Gerold Ulrich
Kalk verbranden en verwerken - een gesloten cyclus
Gerold Ulrich neemt hier de tijd voor, niet omdat hij er te veel van heeft, maar omdat het resultaat belangrijk voor hem is: "Het bakproces in de industriële productie vindt plaats op 1.200 °C en veel sneller. Hoewel dit economischer is, vermindert het uiteindelijk de kwaliteit van de kalk, die dan kunstmatig wordt verbeterd met additieven. Bij ons blijven alle natuurlijke eigenschappen van de kalk behouden, wat een uiterst positief effect heeft op de kwaliteit en verwerking van het bouwmateriaal." Pas als de gebrande kalk na nog een week is afgekoeld, wordt hij geblust. Door een beetje water toe te voegen, wordt poeder verkregen. Als er daarentegen veel water wordt toegevoegd, is het resultaat zogenaamde zinkkalk, die jarenlang onder een dun laagje water kan worden opgeslagen. Gerold Ulrich is vooral gefascineerd door het feit dat de productie en verwerking van pure kalk eigenlijk een gesloten cyclus is: "Wanneer het bluswater tijdens het zetten verdampt en het pleister kooldioxide absorbeert, verkoolt de kalk en wordt het in de loop der jaren weer wat het ooit was: steen." Dit besef is niet nieuw. Kalk is immers een van de oudste bouwmaterialen die de mensheid kent. En hoe intensiever Ulrich het bestudeerde, hoe meer zijn fascinatie ervoor groeide - vooral in zijn thuisregio aan de rand van de noordelijke Kalkalpen, waar het materiaal letterlijk voor de deur ligt.
Terug naar de oorsprong
Toen Gerold Ulrich aan het begin van zijn zelfstandig ondernemerschap bij zijn eerste restauratieprojecten historische huizen met kalk pleisterde, herontdekte hij niet alleen oude pleistertechnieken, maar zag hij ook de grenzen van conventionele, industrieel geproduceerde bouwmaterialen. Van het een kwam het ander. De werkplaats groeide, de productie en opslag van zijn eigen kalkproducten nam een hoge vlucht, de uitstekende reputatie van de kalkspecialist verspreidde zich over de landsgrenzen en Ulrich richtte zelfs een tweede vestiging op in Diepoldsau, Zwitserland.
Het hart van de "alchemist
In de loop der jaren is de oorspronkelijke werkplaats in Satteins uitgegroeid tot een volwaardig bedrijf. Zakgoed en bulkgoederen liggen tot aan het plafond opgestapeld in het hoogbouwmagazijn. De moeraskalk wordt opgeslagen in enorme containers op de binnenplaats. Maar het hart van de "alchemist" klopt nog steeds in zijn atelier. Op de werkbank mengt Gerold Ulrich recepten, probeert hij nieuwe dingen uit en bemonstert hij kleurschakeringen. Aan de muur hangen stalen van kalkpleister en op de plank staan verschillende gereedschappen en potten met pigmenten. Een boek over Gerold Ulrich beschrijft hem als een "knutselaar en doe-het-zelver" - en dat is wat hem kenmerkt: dat hij niet alleen alles in theorie weet, maar het ook in de praktijk kan doen.
Zuiver kalkpleister - ecologisch en duurzaam
Het feit dat de Kalkbrenner uit Vorarlberg gewoon zijn ding doet, heeft hem soms de reputatie van rebel opgeleverd. Gerold Ulrich wimpelt dat af met een schaapachtige glimlach. Maar er zit wel iets in: "Ik heb me al gerealiseerd dat je de machtige bouwindustrie niet kunt verslaan met ervaring en gezond verstand alleen. Als je bijvoorbeeld ziet hoe ecologisch en duurzaam de natuurlijke isolerende eigenschappen van pure kalkpleister zijn, dan vraag je je af waarom we overal EPS-hardschuimplaten op gevels plakken, die ook nog eens door de staat gesubsidieerd worden."
"Het mooie is dat kalk leeft en elke kamer en elk gebouw op een natuurlijke manier levendig houdt."
Gerold Ulrich
De kalk leeft
Eigenlijk zou Gerold Ulrich hier zijn dikke haren over uit kunnen trekken, maar dat doet hij niet. In plaats daarvan geniet hij van de vele klanten en architecten die hem nu raadplegen of hem opdrachten geven. Hij is zo verbaasd als een klein kind wanneer hij de gevel van een drie verdiepingen hoog woongebouw mag restaureren waarvan de kalkpleisterlaag meer dan 500 jaar oud is - zoals in het Türelihus in Valendas, Zwitserland! Hij is bijna opgelucht als hij de ademende werking van een gewelfde kelder in een monumentaal pand weer tot leven kan wekken door de cementpleister te verwijderen, het metselwerk te ontzouten en een dikke kalkpleister aan te brengen. "Het mooie is," legt Ulrich uit, "dat kalk leeft en elke ruimte en elk gebouw op een natuurlijke manier levendig houdt."
Modern gebouw met oude pleistertechnieken
Gerold Ulrich heeft op indrukwekkende wijze aangetoond hoe veelzijdig en eigentijds het gebruik van kalkpleister kan zijn, vooral bij recente bouwprojecten. De volgende ochtend neemt hij ons mee naar het Montforthaus - een modern cultuur- en congrescentrum in het centrum van Feldkirch. De schilder en zijn team hebben de indrukwekkende gebogen balustrades in de entreehal en in de grote hal gemodelleerd met een gladde kalkafwerking. "Om een doorlopend, vlak resultaat te bereiken, brachten we de kalk als het ware in één keer aan, verdichtten het extreem dik en verzeepten het vervolgens," herinnert Ulrich zich.
Schilderworkshop Gerold Ulrich
In 1989 richtte de opgeleide schilder en meesterschilder Gerold Ulrich zijn eigen bedrijf op in Satteins in Vorarlberg, Oostenrijk. Zijn intensieve betrokkenheid bij oude kalk- en kleipleistertechnieken leidde er steeds meer toe dat hij zijn eigen geschikte bouwmaterialen ging produceren. Het spectrum varieert van kalkpleisters en -verven tot kleicaseïne, gladstrijkzeep en olieverven. Niemand weet beter hoe deze materialen optimaal verwerkt kunnen worden. Tegenwoordig geeft Gerold Ulrich zijn onuitputtelijke kennis ook door aan andere vakmensen.
