K A : Au début des années 1960, j'étais technicien d'application. Un nouvel enduit à deux composants a fait son apparition sur le marché à ce moment. Cependant, aucune ponceuse vibrante n'était suffisamment puissante pour ce nouveau produit. Nous avons alors développé une nouvelle ponceuse vibrante : la Festo RTR-S. Toutefois, les premiers tests réalisés par les clients ont rapidement permis de constater que l'augmentation de puissance impliquait aussi un dégagement de poussière très important. Il nous fallait trouver une solution à ce problème.
Des pionniers de l'aspiration des poussières
Il y a plus de 50 ans, Festool mettait au point la première ponceuse vibrante avec aspiration des poussières. Karl Attinger était alors l'acteur principal, et Andreas Buck, aujourd'hui chef de produit, n'était même pas encore né. Tous deux nous racontent à l'atelier d'un client de la première heure les conditions de l'époque et celles d'aujourd'hui.
Monsieur Attinger, dans les années 1960, vous avez assisté et contribué personnellement à l'introduction de l'aspiration des poussières. Comment les choses se sont-elles déroulées ?
Vous avez donc commencé à vous pencher sur le thème de l'aspiration des poussières.
K A : Exactement. Beaucoup d'essais ont été effectués pour endiguer la poussière. Ils étaient principalement axés sur le dégagement de poussière au niveau des appareils et à proximité. Mais en principe, il n'y a avait qu'une solution : aspirer la poussière là où elle se forme, c'est-à-dire au niveau de la surface poncée. Nous avons développé très rapidement un système opérationnel conçu à cette fin. La première réaction de mes collègues a été terrible : « Attinger veut raccorder un tuyau et un aspirateur à la ponceuse ! Ou plus dur encore : Il fait des trous dans le papier abrasif !! Personne ne va y croire. » Gottlieb Stoll, alors dirigeant de l'entreprise, a mis fin aux débats et m'a dit : « Karl, si tu es tellement convaincu de ton idée de ponceuse à aspiration, emporte tout le nécessaire dans ta voiture de service et pars la présenter aux clients la semaine prochaine. Pour chaque ponceuse à aspiration commandée, tu recevras 15 DM ». Je suis bien sûr venu également ici, chez la société Herold. J'ai obtenu vingt signatures en l'espace d'une semaine. Neuf mois plus tard, la première ponceuse au monde dotée d'une aspiration des poussières, la RTT-S, faisait son entrée sur le marché. C'était en 1966.
Monsieur Buck, les processus de développement de l'époque ont sans doute aujourd'hui de quoi faire rêver tous les chefs de produit, non ?
A B : Sans aucun doute. Mais les produits et les structures de l'entreprise étaient également très différents. Combiner pour ainsi dire les fonctions de concepteur, technicien d'application et représentant, comme le faisait Monsieur Attinger à l'époque, est aujourd'hui impensable. Car de nos jours, le lancement de nouveaux produits et systèmes est un processus auquel participent les concepteurs et les techniciens d'application ainsi que les gestionnaires et les designers de produit, sans oublier les responsables de la planification de la production et les équipes marketing. Cela ne veut pas dire qu'un nombre moins important de spécialistes ne suffirait pas. Cette évolution s'explique par la complexité nettement plus élevée des produits et systèmes actuels.
Mais cela n'enlève rien à la qualité du travail de développement mené à l'époque ?
A B : Non, rien du tout. Au contraire. Le lancement de la ponceuse vibrante à aspirateur a été une étape clé. Je ne pense pas ici uniquement au produit en lui-même, mais aussi au fait que le concept de système a joué pour la première fois un rôle déterminant. Car l'idée consistait à combiner un outil électroportatif très performant et un autre appareil afin de créer un système optimal pour les clients.
K A : Il s'agit d'un aspect très important. Car il fallait bien sûr veiller à ce que l'aspiration ne compromette pas les performances de la ponceuse. Au début, le fait de percer le papier était inconcevable pour nos collègues. Mais nous vous avons prouvé que nous sommes capables de combiner des composants assurant différentes fonctions pour former un système optimal. Cette approche a constamment donné le jour à de nouveaux perfectionnements au cours des années suivantes. Signalons par ailleurs qu'à partir de la commercialisation de la RTT-S, tous les outils électroportatifs de Festool ont été conçus et fabriqués avec un dispositif d'aspiration.
K A : Il s'agit d'un aspect très important. Car il fallait bien sûr veiller à ce que l'aspiration ne compromette pas les performances de la ponceuse. Au début, le fait de percer le papier était inconcevable pour nos collègues. Mais nous vous avons prouvé que nous sommes capables de combiner des composants assurant différentes fonctions pour former un système optimal. Cette approche a constamment donné le jour à de nouveaux perfectionnements au cours des années suivantes. Signalons par ailleurs qu'à partir de la commercialisation de la RTT-S, tous les outils électroportatifs de Festool ont été conçus et fabriqués avec un dispositif d'aspiration.
« L'ensemble aspirateur-appareil doit rester maniable pour qu'il soit facilement possible de travailler sans poussière ».
Karl Attinger - ancien collaborateur Festool
Aujourd'hui, les caractéristiques et fonctions attendues d'un système d'aspiration sont encore nettement plus complexes, non ?
A B : Oui, bien sûr. C'est vrai pour la mécanique et l'électronique. Lorsque nous demandons à nos clients ce qu'ils attendent d'un aspirateur, la puissance d'aspiration arrive toujours en tête de liste. Cependant, l'ensemble aspirateur-appareil doit rester maniable pour qu'il soit facilement possible de travailler sans poussière. Il faut donc utiliser un tuyau d'aspiration adapté à ces critères. C'est précisément pour cette raison que la clientèle apprécie énormément notre tuyau d'aspiration. Prenons l'exemple du manchon qui relie le tuyau d'aspiration à l'outil. La conception du raccord à baïonnette nous a demandé beaucoup de temps et d'efforts. Ce sont des détails, mais ils jouent un rôle important dans le système. Il est même possible de travailler très facilement sans poussière avec nos ponceuses sans fil, car l'aspirateur peut être déclenché à partir de l'appareil par connexion Bluetooth.
Aujourd'hui, il existe différentes catégories de poussières et de nombreuses dispositions réglementaires en matière de sécurité et protection de la santé au travail. Est-ce qu'il en existait aussi dans les années 1960 ?
K A : Il y avait déjà des valeurs limites d'exposition professionnelle (VLEP) à respecter. Depuis, le thème de la santé au travail a pris une importance considérable. Cette évolution n'est pas seulement due aux règlementations et directives. De mon temps, les associations professionnelles étaient très actives. L'organisme central s'est même directement adressé à notre entreprise parce que nous avons développé des solutions pionnières pour le travail sans poussière.
A B : En principe, le système d'aspiration a trois effets : il assure la propreté, préserve les appareils et protège la santé des utilisateurs. Récemment, une enquête menée par un institut d'étude de marché a permis de constater que parmi ces trois effets, les entreprises artisanales et leurs collaborateurs donnent la priorité à la protection de la santé. De nos jours, le travail sans poussière n'est plus un luxe mais une évidence.
